商朝的子是爵位吗？

爵位称谓还是亲属尊称？

商朝作为中国历史上第一个有直接文字记载的王朝,其政治制度中是否存在明确的爵位体系，一直是史学界争论的焦点。“子”这一称谓在甲骨文和金文中频繁出现，但其性质究竟是爵位名称、亲属尊称还是方国首领代称，至今尚无定论，本文将通过文献记载与考古发现，探讨商代“子”的真实内涵。

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商朝爵位制度的争议

《尚书·酒诰》提到商代有“外服侯、甸、男、卫、邦伯”的划分，但未明确提及“子”，周代五等爵（公、侯、伯、子、男）的记载是否适用于商朝，学界存在分歧，部分学者认为，“子”可能是周人对商遗民首领的称呼，而非商代原生爵位；另一些观点则指出，甲骨文中“子某”（如子画、子渔）的称谓可能暗示了爵位分层。

“子”在商代的多重含义

1. 亲属称谓说
   甲骨卜辞中，“子”常指商王之子或宗族成员，如“子央”“子妥”等，这类“子某”多参与祭祀、征伐，其身份更接近王室贵族而非爵位持有者。
2. 方国首领说
   部分“子”可能与地方政权有关，如“子方”的记载显示其作为独立政治实体存在，类似周代的“子爵国”，但这类“子”是否属于中央册封的爵位，仍需证据支持。
3. 宗教职能说
   商代“多子族”成员常担任占卜或祭祀职务，其“子”的称谓可能源于宗教角色，而非政治等级。

考古发现的关键线索

殷墟出土的青铜器铭文中,“子”字频繁出现于族徽（如“子蝠”“子弓”），但缺乏明确的爵位等级标记，对比西周金文中“侯”“伯”等明确爵称的规范化使用，商代“子”更可能是一种泛尊称，值得注意的是，商末“微子启”“箕子”等称谓中的“子”，后世虽被附会为爵位，但当时可能仅为身份标识。

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